Antitrust-toezichthouders aan beide zijden van de Atlantische Oceaan treden hard op tegen vermeende concurrentiebeperkende praktijken van Apple en Google die zouden kunnen leiden tot ontbindingsbevelen voor de technologiegiganten. Dit is de eerste keer dat een dergelijke gebeurtenis in de technologie-industrie plaatsvindt.
Sinds de Amerikaanse telecomgigant AT&T precies veertig jaar geleden in de VS werd opgebroken, heeft geen enkel bedrijf nog met de mogelijkheid van een scheiding te maken gehad. In 1984 werd AT&T, toen bekend als Ma Bell, door toezichthouders opgesplitst in zeven onafhankelijke bedrijven in een poging een van de machtigste monopolies van die tijd te openen. Van de zeven ‘Baby Bell’-bedrijven zijn er slechts drie overgebleven: AT&T, Verizon en Lumen.
Amerikaanse en Europese toezichthouders slaan de handen in elkaar tegen Apple en Google
Na de opening van antitrustzaken tegen Apple en Google in de VS en de EU zijn verschillende mondiale waakhonden onderzoeken gestart tegen de reuzen uit Silicon Valley, waardoor de kans op een breuk groter wordt.
Toezichthouders beweren dat bedrijven als Apple en Google ondoordringbare ecosystemen of ‘ommuurde tuinen’ rond hun producten hebben gebouwd, waardoor het voor hun klanten moeilijk wordt om over te stappen naar soortgelijke diensten die door andere bedrijven worden aangeboden.
Vorige week waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Justitie Apple dat er een opsplitsingsbevel zou kunnen worden uitgevaardigd tegen het bedrijf met een waarde van 2,7 biljoen dollar om de gezonde concurrentie op de smartphonemarkt te herstellen. Het DoJ werkte samen met vijftien staten om de iPhone-maker aan te klagen wegens het tegenwerken van rivalen en het opdrijven van de prijzen van zijn smartphones.
Apple zei dat de rechtszaak fout was qua feiten en de wet, en beloofde te zullen vechten om zijn onschuld te bewijzen.
De actie van het DoJ komt voort uit toenemende dreigingen tegen Amerikaanse technologiegiganten in heel Europa.
EU onderzoekt beschuldigingen van schending van de Digital Markets Act door Google en Apple
Apple, Google en Meta Platforms – de moedermaatschappij van Facebook, Instagram en WhatsApp – zullen waarschijnlijk in het blok worden onderzocht wegens mogelijke schending van de Digital Market Act (DMA). Volgens niet bij naam genoemde bronnen met directe kennis van de zaak kunnen de bedrijven een zware boete en zelfs een bevel tot ontbinding verwachten voor herhaalde overtredingen.
Vorig jaar beschuldigde Margarethe Vestager, hoofd van de Europese mededingingsautoriteiten van de EU, Google van concurrentiebeperkende praktijken in zijn advertentietechnologieactiviteiten, wat de weg vrijmaakte voor drastischer maatregelen. Destijds zei ze dat de enige manier waarop Google belangenconflicten zou kunnen vermijden, zou zijn door in te stemmen met de verkoop van een deel van zijn activa.
Europese toezichthouders zeggen dat dit Google ervan zou weerhouden zijn eigen digitale advertentietechnologiediensten te bevoordelen boven andere adverteerders en online uitgevers. Het bedrijf is het niet eens met de beschuldigingen van de EU.
Vestager zal naar verwachting eind dit jaar een definitief besluit over de kwestie nemen.
Ondertussen zei Andreas Schwab, parlementslid van het Europees Parlement, dat toezichthouders gedurfde actie willen tegen Big Tech, waarbij ze de regels aan hun laars lappen. Hij zei dat de enige andere mogelijkheid om niet aan de DMA te voldoen het opsplitsen van de bedrijven is. “Het uiteindelijke doel is om de markt open en eerlijk te maken en meer innovatie mogelijk te maken”, zei hij vrijdag op een persconferentie.
Toezichthouders zullen eerder zware boetes opleggen dan ontbindingsbevelen uitvaardigen
Het is echter niet duidelijk of toezichthouders opsplitsingsbevelen zullen uitvaardigen tegen de technologiereuzen terwijl zij opties overwegen. Uiteindelijk kan elke actie resulteren in het opleggen van een flinke boete. Juridische experts suggereerden ook dat de zaak tegen Apple ingewikkelder zou zijn.
Damien Geradin, advocaat bij Geradin Partners, zei dat het sterk geïntegreerde systeem van apparaten en software van Apple het, vergeleken met Google, een lastige opgave zou maken om het bedrijf op te splitsen.
Hij nam het voorbeeld van de App Store van Apple en voerde aan dat het geen zin heeft om iets af te stoten dat zo geïntegreerd is in het ecosysteem. Geradin suggereerde dat het een veel logischere aanpak zou zijn om gedragsremedies aan het bedrijf op te leggen die het verplichten bepaalde dingen te doen.
In het geval van Google zei hij dat een opsplitsingsbevel zich zou kunnen richten op de verschillende overnames die de Pixel-maker in de loop der jaren heeft gedaan om zijn belangrijkste diensten te versterken.
Max von Thun, directeur van de belangenorganisatie Open Markets, zei dat het meest waarschijnlijke scenario zou zijn dat het DoJ Apple en Google zou opdragen hardwarefunctionaliteit open te stellen om ervoor te zorgen dat ontwikkelaars “niet worden gediscrimineerd op het gebied van prijzen”.
Apple haalt het grootste deel van zijn omzet van $400 miljard per jaar uit de verkoop van zijn hardwareproducten – iPhone, Mac, iPad en Watch – terwijl ongeveer $100 miljard per jaar wordt gegenereerd door zijn dienstenactiviteiten – iCloud, Apple TV en Apple Music.
In het meest recent gerapporteerde fiscale jaar bedroegen de inkomsten van Google $305,6 miljard. Agroot Een groot deel van de inkomsten komt uit advertenties, wat in 2023 237,8 miljard dollar bedraagt.
Meer nieuws: Apple Beëindigt De Interne R&d Voor Horlogedisplays
