Apple heeft besloten een intern programma voor het ontwerpen en bouwen van beeldschermen voor de Apple Watch stop te zetten, zo blijkt uit een Bloomberg-rapport van vrijdag, onder verwijzing naar niet nader genoemde bronnen met kennis van de zaak.
De stap komt slechts enkele maanden nadat het bedrijf zijn EV-plannen heeft weggegooid en de focus heeft verlegd naar kunstmatige-intelligentietechnologieën.
Apple Axes productie van microLED-displays vanwege zorgen over de kosten en ontslagen
Volgens het rapport maakt Apple een einde aan een langdurige poging om beeldschermen voor zijn wearables te onderzoeken en te ontwikkelen vanwege de hoge kosten en complexiteit die daarmee gepaard gaan. De afgelopen weken stopte de technologiegigant met een intern initiatief om displaypanelen met microLED-technologie te produceren.
Deze beeldschermen die levendige kleuren en helderdere beelden produceren, zouden in een toekomstige versie van de Apple Watch worden opgenomen voordat ze mogelijk in andere apparaten zouden worden gebruikt.
Het bedrijf werkt nu aan de reorganisatie van het team dat zich bezighield met de engineering van de displaytechnologie, terwijl het tegelijkertijd enkele tientallen banen in de productie- en toeleveringsketen in de Verenigde Staten en Azië schrapt.
De ontwikkeling vond plaats rond dezelfde tijd dat Apple besloot zijn zelfrijdende auto-project stop te zetten. De meeste getroffen werknemers krijgen de kans om andere functies binnen het bedrijf te vinden. Als ze geen nieuwe baan kunnen vinden, worden de werknemers ontslagen en krijgen ze een ontslagvergoeding.
Momenteel gebruikt Apple voor het merendeel van zijn apparaten beeldschermen van bedrijven als Samsung SDI en LG Display Co. Hoewel het bedrijf de panelen op maat maakt voordat ze in productie worden genomen, worden de meeste ontwerpen door zijn partners gedaan.
Apple wilde meer van dat proces binnen zijn muren brengen in een poging een concurrentievoordeel te behalen ten opzichte van zijn rivalen, zoals Samsung en Google.
Apple zag een door MicroLED geleide toekomst voor zijn apparaten
Apple zag potentieel in de ontwikkeling van microLED-displaypanelen, die zijn gemaakt van miljoenen microscopisch kleine lichtgevende diodes. Er wordt gezegd dat de technologie minder stroom verbruikt, nauwkeurigere kleuren produceert en apparaten met een dunne vormfactor mogelijk maakt.
Het project met de codenaam ‘T159’ werd zeven jaar geleden gestart vanuit de hardware-engineeringafdeling van het bedrijf, voordat het later onder de vleugels van Wei Chen kwam te staan, die aan het hoofd staat van het displayteam van Apple. Een paar jaar geleden werd T159 opnieuw toegewezen aan de hardwaredivisie van het bedrijf.
Apple ging zelfs zo ver dat het zelfs een eigen schermproductiefaciliteit bouwde in Santa Clara, Californië, vlakbij het hoofdkantoor in Cupertino. Het rapport suggereert dat er honderden werknemers waren ingehuurd om de productie van microLED-schermen te verzorgen. Bij de door Apple geplande banenverlies zijn mensen op die locatie betrokken, samen met de display-engineeringcentra in Azië.
Apple zag MicroLED als de opvolger van organische LED’s, of OLED’s, en drong erop aan om het in al zijn producten te integreren, van Apple Watches tot iPhones tot Macs. In 2018 dacht het bedrijf dat het al in 2020 een Apple Watch met een microLED-scherm zou kunnen lanceren.
De tijdlijn werd echter eerst uitgesteld tot dit jaar, daarna tot 2025 en daarna. Ter verdediging van Apple waren microLED’s moeilijk in voldoende hoeveelheden te produceren als nodig was met behulp van de allernieuwste technologie en een ingewikkeld proces dat LED-overdracht wordt genoemd, waarbij pixels in het scherm werden geplaatst.
De productiepartners van Apple worden geconfronteerd met grote verliezen
Terwijl Apple eigenaar was van het ontwerp en de micro-LED’s vervaardigde, werden verschillende bedrijven gecontracteerd voor de massaproductie en taken zoals LED-overdracht. Eén van die partners was AMS-Osram AG, dat vorige week aankondigde de micro-LED-gerelateerde contracten van Apple te verliezen.
AMS zei dat de annulering het bedrijf zou dwingen werknemers te ontslaan, mogelijk een fabriek te verkopen en $ 1 miljard aan schulden af te schrijven.
Apple gelooft nu dat OLED’s de beste keuze zijn voor het scherm van de Watch, maar heeft nog steeds plannen voor MicroLED’s op andere apparaten in de toekomst.
Meer nieuws: Samsung Patenteert Flexibel Oprolbaar Display En Drievoudige Smartphone
